Η NASA εκτοξεύει τον τεράστιο σεληνιακό πύραυλο Artemis I 50 χρόνια μετά το πρόγραμμα Απόλλων BREVARD, Fla.

Η NASA εκτόξευσε νωρίς την Τετάρτη τον τεράστιο σεληνιακό πύραυλο Artemis I, φέρνοντας την ανθρωπότητα και τις ΗΠΑ ένα βήμα πιο κοντά στην προσεδάφιση στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά από 50 χρόνια από το τέλος του προγράμματος Απόλλων.

Οι ομάδες της NASA προχώρησαν στην τροφοδοσία του πυραύλου Space Launch System των 322 ποδιών με υγρό υδρογόνο και οξυγόνο στις 3:50 μ.μ. ώρα Ελλάδας – λίγο περισσότερο από εννέα ώρες πριν από την εκτόξευση. Η εκτόξευση του Artemis I ήταν προγραμματισμένη να ξεκινήσει στις 1:04 π.μ. την Τετάρτη, δίνοντας στη NASA ένα παράθυρο δύο ωρών για να στείλει τον πύραυλο σε τροχιά, αλλά τεχνικά προβλήματα καθυστέρησαν την ώρα εκτόξευσης. Αφού δεν αναφέρθηκαν περιορισμοί και όλα τα στοιχεία πήραν το “go”, ο νέος σεληνιακός πύραυλος εκτοξεύτηκε στις 1:47 π.μ.

“Για τη γενιά του Άρτεμις, αυτό είναι για εσάς”, δήλωσε ο διευθυντής εκτόξευσης Τσάρλι Μπλάκγουελ-Τόμσον λίγο πριν από την εκτόξευση, αναφερόμενος στους νέους που δεν έζησαν το Απόλλων.

Η εκτόξευση έχει ακυρωθεί και καθυστερήσει τέσσερις φορές φέτος – δύο φορές λόγω τεχνικών προβλημάτων, μία φορά για τυφώνα και μία για τροπική καταιγίδα.

Περίπου στις 9:30 μ.μ. ώρα Ελλάδας, η NASA ανέφερε μια διαλείπουσα διαρροή υδρογόνου στο κεντρικό στάδιο του πυραύλου. Περίπου μισή ώρα αργότερα, ο Μπλάκγουελ-Τόμσον έδωσε το “πράσινο φως” για την είσοδο της εξειδικευμένης “κόκκινης ομάδας” στην εξέδρα εκτόξευσης για την αντιμετώπιση του προβλήματος.

Ενώ η κόκκινη ομάδα ολοκλήρωσε την επισκευή του υδρογόνου μέχρι τις 11 μ.μ. ώρα Ελλάδας, η NASA ανέφερε ένα τεχνικό πρόβλημα που αφορούσε ένα ραντάρ. Η υπηρεσία ασφάλειας του πεδίου βολής της NASA κατάφερε να αντικαταστήσει έναν διακόπτη Ethernet, έναν τύπο υλικού δικτύωσης, μέχρι τις 12:30 μ.μ. ET. Οι ομάδες προχωρούν, αλλά θα πρέπει να γίνουν δοκιμές.

Η εκτόξευση του Artemis I θα στείλει μια νέα, άδεια κάψουλα γύρω από το φεγγάρι για πρώτη φορά μετά από 50 χρόνια. Αυτή η πρώτη δοκιμαστική πτήση αναμένεται να διαρκέσει τέσσερις έως έξι εβδομάδες και θα ολοκληρωθεί με εκτόξευση στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Τι είναι το Artemis I;
Το Artemis I είναι το πρώτο μέρος της αποστολής Artemis, με στόχο την ολοκλήρωση μιας σεληνιακής τροχιάς. Η αποστολή κάνει το ντεμπούτο του πυραύλου Space Launch System, γνωστού και ως SLS.

Ο SLS θα παράγει μέγιστη ώθηση 8,8 εκατομμυρίων κιλών όταν απογειωθεί στην πρώτη του πτήση, “ασκώντας μεγαλύτερη ισχύ από οποιονδήποτε άλλο πύραυλο που έχει υπάρξει ποτέ”, σύμφωνα με τη NASA.

Ο πύραυλος SLS θα ταξιδέψει 280.000 μίλια από τη Γη, πετώντας μακρύτερα από οποιοδήποτε σκάφος που έχει κατασκευαστεί για ανθρώπους, σύμφωνα με τη NASA.

Η επιτυχής επιστροφή στη Γη θα επιτρέψει στη NASA να καθορίσει αν μπορούν να τοποθετηθούν αστροναύτες στην κάψουλα για μια παρόμοια αποστολή, γνωστή ως Artemis II, το 2024. Στη συνέχεια, η Artemis III θα τοποθετήσει δύο αστροναύτες στην επιφάνεια της σελήνης ένα ή δύο χρόνια αργότερα.

Ορόσημα της αποστολής
Οι αποστολές Artemis θα προσεδαφίσουν την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο έγχρωμο άνθρωπο στο φεγγάρι, λέει η NASA.

Σκοπός των αποστολών είναι να εξερευνήσουν τη σεληνιακή επιφάνεια περισσότερο από ποτέ και να δημιουργήσουν την πρώτη μακροχρόνια παρουσία στο φεγγάρι, σύμφωνα με τη NASA. Οι επιστημονικές ανακαλύψεις που θα γίνουν στο φεγγάρι και γύρω από αυτό θα χρησιμοποιηθούν για την προετοιμασία αποστολών στον Άρη – με την ελπίδα να σταλούν οι πρώτοι αστροναύτες στον Κόκκινο Πλανήτη.

Γιατί δεν υπάρχει πλήρωμα στην εκτόξευση του Artemis I;
Σκοπός είναι να δοκιμαστούν τα συστήματα πρόωσης και πλοήγησης του σκάφους, καθώς και τα συστήματα υποστήριξης ζωής του Orion, σύμφωνα με τη NASA. Στο μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο θα επιβαίνουν τρεις κούκλες.

Η NASA θα τοποθετήσει μια κούκλα στην καρέκλα του κυβερνήτη και τις άλλες δύο σε διπλανές καρέκλες για να παρακολουθούνται τα επίπεδα ακτινοβολίας.

Η αποστολή Artemis I αναμένεται να διαρκέσει από 26 έως 42 ημέρες.